一战开始后，欧洲各主要大国都陷入了兵员锐减、劳力奇缺的窘境。为此，英法企图借用中国充足而廉价的劳动力来从事各种战争后勤工作。北洋政府加入协约国向德奥宣战后，并不直接派兵，而是“以工代兵，共派出了超过14万人的劳工前往欧洲，支援英法两国（此外，俄国也招募了约5万华工）。这些华工，主要来自北方（山东人为主），此外也有来自湖北、江苏、湖南、安徽、上海甚至香港的。

从1916年8月到1918年11月，中国共派出超过14万人的劳工前往欧洲，其中英方管理下的劳工约10万人，法方管理下的约4万人，另有数百名学生作为翻译。

14万北方农民为主组成的中国劳工，协约国称为“中国劳工旅”，中国劳工为协约国西线战场提供了重要的劳动力支援，其中有数万华工最终埋骨异国他乡。

这一张照片是1917年7月14日，法国卡埃斯特尔，中国劳工正在工作。华工们吃苦耐劳，不怕苦累，是挖战壕、修铁路的专家，甚至经常搏杀于前线。中国劳工生活条件恶劣，工作条件严峻，但每一位华工都是顶呱呱的多面手，能忍难忍之苦，工作风雨无阻、冷热不惧。他们善于学习，对各种工作需求，都能应付自如。

中国劳工在欧洲战场，除从事挖掘战壕、筑路、救护伤员等战勤和战斗工作，也有一些直接在前线战斗。超过14万的中国劳工在欧洲战场支援英法两国，最终，有两万多人付出了自己的生命，许多只有工号连名字都没有留下。这一张照片是中国劳工在法国庆祝春节，一位摄影师正在给庆祝场面拍照。

华工在战争最惨烈的时候被推上了前线，挖战壕、掩埋尸体。不仅如此，战争结束后，许多华工被留下清理战场，导致很多华工死于德军埋下的地雷。这一张照片是中国劳工在修建铁路的休息时刻在看图纸。

这一张照片是中国劳工在作运输工作。当时中国劳工不仅承担了繁重的工作，许多人在前线挖战壕时，经常受到敌人炮火的攻击，而失去了生命。法军总司令福煦在写给法国总理的信中说：“（华工）是非常好的劳工，他们可以成为最好的士兵，在炮弹的狂射之下他们能保持很好的姿态，毫不退缩。”

这一张照片是中国劳工的工作照。一战时，在欧洲战场的华工，一部分负责向前线运送弹药，另一些人就留在了法国兵和英国兵的战壕中修缮掩体，维护机枪阵地。在1917年法国皮卡第的一场战斗中，英军士兵全部负伤，修缮战的华工们就拿着手中的工具冲入阵地与德军搏斗，当援军赶到时，大部分华工已经战死。

一战期间，有约2万多华工死亡，埋骨异国（有说是5万）。战争结束后，1919年9月，中国劳工开始陆续启程回国。而在法国方面，中国劳工直到1922年才得以回国，战争结束后，法国依然需要成千上万的劳动力，于是中国工人继续在工厂、医院、建房点里工作。部分工人则被派去清理战场、掩埋尸体。战争结束后，大多数劳工都被分批遣返回国，有约5000至7000人留在了法国，成为巴黎华裔社区的前身。这一张照片是威海码头上的中国劳工。